慈禧晚年（约1903年后）极度热衷拍照，是中国首位系统性用摄影塑造形象的统治者，多由御用摄影师勋龄拍摄。
1902年收到沙皇照片后，发现摄影比画像快捷逼真；拍照既是个人喜好，也是政治传播手段，借影像巩固权力与对外形象。