斯大林在1939年与希特勒签署了《苏德互不侵犯条约》，他视此为外交生涯的神来之笔。1941年6月22日凌晨，德军的炮火如期而至，将斯大林的自负炸得粉碎。

1941年6月22日德军开战后，苏联红军内部发生了大规模的逃亡潮与倒戈潮。在乌克兰战线，当德军装甲部队推进时，成千上万的苏联士兵放下武器投降，甚至主动引路。这不是因为他们懦弱，而是因为他们痛恨斯大林的集体农庄和政治
清洗。据传在一次内部军事会议上，幸存的朱可夫将军曾私下感叹：“如果图哈切夫斯基还在，
我们绝不会在边境丢掉几千架飞机。”
苏共二十大后流出的内部口述，斯大林在开战初期的表现并非宣传中的“沉着冷静”，而是彻底的
精神崩溃。

1.拒绝相信与“失踪”的几天
当边境传来遭到轰炸的消息时，斯大林的第一反应竟然是下令“不得反击”，他认为这可能是德军内部某些将领的“擅自行动”。直到德军坦克深入苏联境内数十公里，他才意识到：他自己错得离谱。

据传，从6月28日到6月30日，斯大林把自己关在孔策沃别墅（Kuntsevo Dacha）中，拒绝接听电话，拒绝接见任何人，这种权利真空期在极权制国家是极其恐怖的。

2.“列宁建立的一切，都被我们搞砸了”
当政治局委员（莫洛托夫、贝利亚等人）战战兢兢地闯入他的别墅寻求指示时，斯大林竟然瘫坐在地。
他喃喃自语道：“列宁留给我们一个伟大的遗产，而我们这些继承者却把它搞砸了。”

余茂春分析此种崩溃源于一种“权力失控感”。一个平时掌控生杀大权的独裁者，在发现自己的意志无法阻挡敌军坦克时，其内心会迅速崩坍。

3.迁怒与掩盖
为了掩饰自己的战略失误，斯大林迅速找了替罪羊。西方面军司令巴甫洛夫大将因“防守不力”被迅速逮捕并处决。实际上，巴甫洛夫正是因为严格执行斯大林“不许挑衅、不许戒备”的命令，才导致全军覆没。明居正分析，在共产国家，领袖的决策就是“绝对真理”。如果承认德军即将进攻，就等于承认《条约》失败，这对斯大林的权威是致命打击
1941年10月，佐尔格在日本被捕。日方曾多次暗示苏方，愿意用佐尔格交换被捕的日本间谍。斯大林竟然对外宣称：“我们不认识叫佐尔格的人！”这直接导致佐尔格在1944年被日方处决。
直到斯大林死后，赫鲁晓夫为了批斗斯大林，才在1964年承认佐尔格的英雄身份。程晓农博士曾深入分析，斯大林之所以在发现错误后依然不肯起用佐尔格，甚至在佐尔格被捕后见死不救，是因为佐尔格的存在本身就是对斯大林“圣明”的讽刺。在共产体制下，见证过领袖丑态的人，往往没有好下场。
官员因害怕被当作“挑拨苏德关系的间谍”而不敢坚持真相。这种由清洗带来的恐惧，是导致苏联初
其实，苏联与中共的情报运作本质上就是“为领袖的心理预期服务”。

佐尔格的例子说明了：在极权体制下，情报的“准确性”不敌领袖的“政治定调”。共产国家并不缺准确的情报，而是连情报必须符合政治风向。平时看似强大的领袖，在战略误判导致的巨大危机前，往往最先崩溃。又为了维护领袖面子，四百万苏联青年在毫无准备的情况下被送入德军的包围圈。

迄今，这段往事至今仍是俄罗斯内部研究的禁忌话题。